Fotoillustration: Aly Lim
Fotoillustration: Aly Lim
Der var engang, Lil' Kim samlede Missy Elliott, Da Brat, Lisa 'Left Eye' Lopes og Angie Martinez for at indspille en efterfølger til hendes 'Hardcore'-tilbud 'Not Tonight'. Sammen, på højden af deres karriere, udgav de garvede rapstjerner og en 'rookie på dette all-star hold' (Martinez) deres hit 'Ladies Night Remix' fra 1997, et af de største kvindelige samarbejder i hiphophistorien. Ikke alene dominerede det ikoniske, femme-forward-nummer på radioen, fejede en Grammy-nominering op i 1998 og blev en officiel pigeaften, men dens massive succes satte tonen for, hvad fremtidige kvindelige rap-samarbejder ville stræbe efter at være, selv den dag i dag.
Kims originale 'Not Tonight' er mere frække end dens remixede hymne, da den lyder mere som et pulserende after-hour-nummer, hvor rapstjernen ikke taler om hende krav om mundbind — 'I don't want d*ck tonight / Eat my p*ssy right.' Men 'Ladies Night Remix', som indeholder en prøve af Kool hip-hops søsterskab .
'Vi elskede hele ideen om lady empowerment. Jeg ville bare have alle mine yndlingskunstnere med på det.'
Ifølge en 2016 XXL interview , sagde Kim, at ideen til sangen kom fra den tidligere CEO og præsident for Undeas Recordings, Lance 'Un' Rivera. Han har altid elsket Ladies' Night, sagde hun. '. . . Vi elskede hele ideen om lady empowerment. Jeg ville bare have alle mine yndlingskunstnere på den. TLC, Missy, Da Brat. Den sang skaffede os MTV-nomineringer og Grammy-nomineringer. Så vi gjorde noget rigtigt«. Per Clover Hopes 'The Motherlode: 100 Women Who Made Hip-Hop', mindedes Rivera engang, '[Lil' Kims idé] 'Ladies Night' var at forene kvinder. Missy kom ind og tog ansvaret for formateringen af pladen, og det blev historie.'
Tilbage i 90'erne var guldalderen med hiphop-fødte kvinders empowerment-plader som Elliotts 'She's a B*tch', Queen Latifahs 'U.N.I.T.Y.', Yo-Yo's 'You Can't Play With My Yo-Yo' og mange flere. Alle disse numre pralede af en frygtløs holdning til kvinderne, der indvarslede en bølge af hiphopfeminisme, en sætning opfundet af 'When Chickenheads Come Home to Roost'-forfatteren og banebrydende hiphop-journalist Joan Morgan. Men 'Not Tonight (Ladies Night Remix)' havde noget, mange af disse numre ikke havde: enhed. At parre vers fra flere mainstream kvindelige MC'er var uhørt på det tidspunkt. For ikke at nævne, sangens stjernespækkede musikvideo – som berømt indeholdt cameos fra Mary J. Blige, Queen Latifah, SWV, Xscape og flere – beviste, at kvinder på tværs af branchen kunne vise hinanden ægte kærlighed.
Så i en verden, der forsøgte at sætte kvindelige rappere op mod hinanden, demonstrerede 'Ladies Night Remix', at de uselvisk kunne give hinanden en chance for at skinne sammen på et enkelt nummer.
Som Martinez huskede i sin erindringsbog 'My Voice' fra 2016, 'var alle kvinderne på sangen som et hold', og hver enkelt bragte deres egne iøjnefaldende tekster til bordet. Fra Martinez' mindeværdige åbner - 'It's ladies' night, hvad? / Det må være Angie på mikrofonen / The Butter P honning fik sukkeret, fik krydderi / Rul L'erne stramt, hold rimene rigtigt / Yo, jeg har lige lavet denne morf*cker op i aftes' - og Left Eye er brændende tættere på (et nik til hun satte ild til sin kæreste Andre Risons palæ i 1994) — 'Det er mig, der har skylden, mens flammerne bliver ved med at stige' / Til toppen, og det stopper ikke.' Selv Da Brat var, ikke overraskende, imponeret over hendes hurtige levering og åbenhjertige barer - I kan se, hvordan disse falske n***er prøver ikke at lægge mærke til de dummeste svineri / nærmer sig med gode intentioner, men fokuserer på deres rigdomme / Hvis det er for varmt, så få fanden op ud af køkkenet! / N***as' pikke bliver løftet, når de tænker på mig.'
Ved at bruge en pass-the-mic-teknik behøvede gruppen på fem ikke at kæmpe for deres individuelle øjeblikke. Og med deres historiske samarbejde lagde de myten om, at kun én kvinde i hip-hop kunne have fokus ad gangen - en teori, de ville blive ved med at aflive med fremtidige fremførelser af deres sang.
Første gang Kim, Elliott, Martinez, Da Brat og Left Eye alle forenede sig på scenen for at udføre deres samarbejde var kl. 1997 MTV VMA'er . Der ville gå næsten yderligere to årtier, før et 'Ladies Night'-gensyn med de originale spillere (sans Martinez og den afdøde Left Eye) fandt sted ved Soul Train Awards 2014, hvor de fik selskab af Total, MC Lyte, The Lady of Rage og Yo-Yo. Igen viste sangen sig at være en samlende kraft for kvinder i hiphop, og det stoppede ikke der.
- Kalder alle kvindelige rappere frem. [Hør] mig. dameaften. Hip hop. Enhed.'
Ud over sin piedestal i hiphophistorien repræsenterer 'Ladies Night Remix' også det tætte bånd, dets samarbejdspartnere har nær og kær. I december 2014 fortalte Da Brat Ebony Magazine af deres Soul Train-optræden: 'Jeg havde ikke opført den sang med dem siden [1997] MTV Awards. Det var bare en fantastisk følelse. Det var dejligt at blive genforenet med dem. . . . Det var alt.' I mellemtiden delte Elliott, hvad det betød at skabe sådan en legendarisk plade med sine kvindelige kvinder, og forklarede: 'Ægte venskab er meget vigtigt for mig, og jeg værdsætter disse kvinder, fordi jeg er fan af både [Da Brat og Kim]. . . Det betyder så meget for os at have en klassisk plade, der har eksisteret i over 16 år, og meget stærke kvinder, der samles på ét spor, er episk. Selv alle disse år senere kan vi udføre det med lige så meget energi, som vi havde, da vi første gang indspillede for over ti år siden.'
Den dag i dag betragtes 'Ladies Night Remix' som en certificeret hiphop-klassiker. Vibe Magazine erklærede det som 'et af hiphops mest virkningsfulde kvindelige rap-samarbejder', mens Noisey kaldte det 'et af de vigtigste posse-snit i raphistorien'. Og i de senere år er opfordringerne til en moderne gengivelse af 'Ladies Night Remix' heller ikke sluppet.
I 2017 foreslog Kim at lave pladen om med kunstnere som Cardi B og Remy Ma, pr UPROXX . Og i juni, Coi Leray tweeted , 'Har ikke været en Godmorgen Amerika ' interview. Hun sagde: 'Vi taler om, hvor vi er nu i kulturen, hvor vi er kommet fra, og en af de ting, vi taler om, er, hvor mange fantastiske kvinder der er i kulturen lige nu. Der er så mange [kvindelige] kunstnere. Der var tidspunkter i hiphop, hvor det ikke var tilfældet, så det er virkelig dejligt at se det nu.' Og ja, hun er enig i, at hiphop-lyttere skal til endnu et samarbejde mellem kvinder: 'Der er mange kvinder, der samarbejder med hinanden, men ja, sådan en stor hymne ville være sjovt at se.'
Kun tiden vil vise, om en ny gruppe kvinder i rap vil samle den samme magi til deres eget 'Ladies Night Remix'. Men over 25 år senere fortsætter samarbejdet med at ældes som udsøgt vin, og dets banebrydende indsats for at pleje hiphops søsterskab forbliver ubestridt.
