Denne historie er en del af Hvordan vi fejrer , hvor vi deler, hvordan vi ærer vores yndlingsritualer om sommerens søndage.
New York Citys årlige Puerto Rican Day Parade er næsten over os, og det er utroligt, at der er gået næsten syv årtier siden paraden startede. Men det er også svært for mig at forestille mig en tid uden det - det Puerto Ricanske samfunds bidrag til New York er så iboende. I hvert kvarter, i hver barrio, på hver blok i denne by med 18 millioner mennesker, hvis du ser godt nok efter, vil du se vores indflydelse - fra hjørnebodegaerne til salsaen, der brager fra forbipasserende biler til flagene, der hænger fra elledninger eller draperes fra vinduer. Vi er et stolt folk, og paraden fejrer den stolthed.
Men jeg skal være ærlig: Jeg kan tælle på én hånd, hvor mange gange jeg faktisk har deltaget i paraden, som falder på Puerto Ricansk weekend. Det betyder ikke, at paraden er blevet mindre vigtig for mig. Tværtimod tror jeg, at Puerto Rican Day Parade måske bare er mere meningsfuld end nogensinde - for mig og de fleste Boricuas.
Den Puerto Ricanske parade har altid været af politisk karakter. Faktisk opstod det med en helt anden parade, Hispanic Day Parade. Men i 1958 løftet af bølgerne af Puerto Ricansk immigration til New York City og det voksende ønske blandt samfundet om at få de unikke aspekter af deres kultur repræsenteret og fejret, blev Puerto Rican Day Parade født. Virkningen af dette kan ikke undervurderes. Efter sammenbrud af øens landbrugsinfrastruktur i kølvandet på Anden Verdenskrig blev mange Boricuaer tvunget til at forlade øen på jagt efter beskæftigelse og et bedre liv. I stedet befandt de sig proppet ind i NYC-lejelejligheder i kvarterer med kriminalitet, hvor fattigdom var i overflod. Paraden gav ikke kun samfundet en mulighed for at fokusere på de positive og inspirerende aspekter af Puerto Ricans kultur, men den tvang også byens embedsmænd til at anerkende Puerto Ricans hastigt voksende sociale og politiske magt.
Mine bedsteforældre var en del af den tilstrømning. Min mor husker stadig, hvordan de ældste fik børnene op ved daggry den anden søndag i juni for at tage turen over til Fifth Avenue. De stillede op langs kantstenen med gryder med mad og snacks og ventede timer på, at paraden begyndte. Det var så vigtigt for Puerto Ricanske samfund, der bor i NYC.
Men for mig har paraden aldrig været hovedbegivenheden, i hvert fald ikke Fifth Avenue. I stedet har jeg altid set det som et fast center, der finder sted hver anden weekend i juni, hvorfra alle former for begivenheder og fejringer af Puerto Ricansk kultur udstråler. Der er min personlige favorit, festivalen den 116., lørdagen før paraden, hvor gaderne er lukket for trafik, og fodgængere kan nyde de lyde, lugte og smage, der er unikke for øen, komplet med lokale Boricuas, der laver improviseret jam-sessioner ved siden af. Så er der selvfølgelig klubscenen, hvor NYC-baserede kunstnere og ø-opdrættede kunstnere får en chance for at rocke scener på tværs af de fem bydele.
Som barn fik løftet om alle disse muligheder mig til at glæde mig til Puerto Ricansk weekend hele året rundt. Jeg kan huske, at jeg gik til Fifth Avenue-paraden med fætre, pyntet med flag og bandanas - en fætter brugte endda tuscher til at forvandle en almindelig hvid tank til en fejring af vores stolthed. Da jeg blev ældre, blev paraden på Knickerbocker Avenue i Bushwick min foretrukne destination. Du kunne normalt fange mig stå på hjørnet af Bleecker Street i et par limited-edition Air Force 1'ere der indeholdt det Puerto Ricanske flag, et alcapurria fra Cuchifrito-øen i hånden. I mellemtiden, tilbage i lejligheden, spillede mine forældre hovedparaden på tv'et, mens de spiste morgenmad, nippede til kaffe og strålede af stolthed. Fra gaderne nedenfor ville flag, der var monteret på bilantenner, vaje stolt i vinden, og bilhorn bragede i anerkendelse, da råbene om 'Boricua' steg højt over trafikken. Dette var den virkelige hovedbegivenhed, hvor energien gav genlyd på hvert byhjørne. Hvis du ikke gik til paraden - og selvom du ikke så den på tv - ville paraden finde dig. Du ville vide, at du var en del af noget så meget større - at selvom du ikke talte spansk, selvom du ikke dansede salsa, var du stadig en del af et folk, der havde krydset oceaner for at finde et bedre liv og, gennem fortjenesten af deres kultur, beriget livet og byen omkring dem.
Men som tiden gik, begyndte antallet af Puerto Ricanske flag i mit nabolag at falde. Støjen, der engang ledsagede vores hæsblæsende fejring af Puerto Rican stolthed blev svagere, festerne færre og længere imellem. De cementstolper, der engang havde været vært for vores grill, blev ejerlejligheder, tavse tårne af glas og stål, der ikke længere fortalte vores historie. Byen forsøgte endda at fjern skiltet 'Avenue of Puerto Rico' der stolt har hængt på Graham Avenue i Brooklyn i årtier. Dette er efterspillet af gentrificering, som alt for ofte markedsføres under byfornyelsens banner for at aflede opmærksomheden væk fra den sande fordrivelse og kulturelle erosion, som er dens biprodukter. Det er heller ikke et nyt fænomen. San Juan Hill-kvarteret på Manhattan gav engang anledning til et arnested for sorte og puertoricanske talenter, herunder Thelonious Monk og Arturo Alfonso Schomburg. I dag er nabolaget ikke mere. I stedet kalder vi det Lincoln Center.
Så efterhånden som huslejen stiger, og flere Puerto Ricans pakker sammen og flytter væk, tjener Puerto Rican Day Parade og de mange ledsagende fejringer som en vigtig påmindelse - ikke kun om, hvor langt vi er nået, og hvad vi har opnået, men at vi stadig er her. Ja, måske er der ikke så mange af os. Men vores stemmer er stadig stærke, når de hæves i forening. Og de bliver ikke højere end i den anden weekend i juni, hvor vi kommer til at minde verden om alt, hvad vores lille ø har lavet, pa' que tú lo sepa.
Miguel Machado er en journalist med ekspertise i krydsfeltet mellem latinsk identitet og kultur. Han laver alt fra eksklusive interviews med latinske musikkunstnere til meningsindlæg om emner, der er relevante for samfundet, personlige essays knyttet til hans Latinidad, og tankestykker og indslag relateret til Puerto Rico og Puerto Ricos kultur.
